氧化鈣通常稱為生石灰或生石灰，是種廣泛使用的化合物。顏色呈白色，堿性，結晶在室溫下是固體。廣泛使用的術語石灰是指含鈣無機材料，其中鈣、硅、鎂、鋁和鐵的碳酸鹽，氧化物和氫氧化物占優勢。相比之下，生石灰別適用于單化合物氧化鈣。在沒有與水泥等建筑產品反應的情況下經過加工而存在的氧化鈣被稱為游離石灰。
氧化鈣使用時的注意事項：
1、氧化鈣長時間在空氣中暴露會吸收二氧化碳變成粉末狀碳酸鈣，起不到清塘消毒的作用。因此生石灰好現買現用，且選擇塊狀較輕、不含雜質的為好。若次用不完剩下的生石灰用塑料袋扎口密封保存。
2、氧化鈣要加入漿后趁熱潑灑，忌將殘渣倒入池中，以免池魚誤食而死亡，更不可將整塊石灰扔到池中進行水體消毒。
3、氧化鈣忌與氮肥同時施用。生石灰遇水生成大量的OH-，氨水含量高易引起魚類氨中毒。同理，池水中氨氮含量高于1.2毫克/升時，也不宜放用生石灰。另外施銨態氮肥后隔周后方可使用生石灰，切忌混用。
4、氧化鈣不能和磷肥混用。施磷肥后無機磷在pH為6.5～7.5時主要以化合物形式存在，若與生石灰混用在pH大于7.5時，會發生反應生成Ca（PO3）2，使有磷易形成鈣鹽沉淀而損失。般施生石灰后至少隔10～15天方可施磷肥。
5、氧化鈣不能和漂白粉、強氯精等鹵素類藥物混用。因為漂白粉等為酸性藥物，生石灰為堿性藥物，若混用則酸堿中和，直接降低消毒功。
6、氧化鈣忌與敵百蟲同時施用。因為生石灰遇水生成氫氧化鈣，而在弱堿性條件下，敵百蟲會發生化學反應生成敵敵畏，其毒性會增強10倍，且殘留期大大延長。
7、不宜與有機絡合物混用。水溶性的有機絡合物與鈣離子生成不溶性的絡合物，降低絡合物療。
8、不能和硫酸銅等同時使用。水體中鈣離子的增加會導致銅離子的減少，大大降低硫酸銅的功。同理，生石灰不能和鈣、鎂、重金屬鹽混用。
氧化鈣在工業上有廣泛的應用，例如作為填充劑，用于環氧膠黏劑；作為分析試劑，用于氣體分析中的二氧化碳吸收劑、光譜分析試劑和高純試劑；作為原料，用于制造電石、純堿等；作為建筑材料、冶金助熔劑、水泥速凝劑、熒光粉的助熔劑；作為植物油脫色劑、藥物載體、土壤改良劑和鈣肥等。
